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Le titre majuscule accroche. Et, dans le coin supérieur gauche, le logo rouge et blanc se détache nettement sur la photo pleine page. Cette belle unité esthétique attire invinciblement le regard. Paris Match : le poids des mots, le choc des photos ! Le slogan résume bien l'originalité de ce grand hebdomadaire français qui fête cette année ses soixante ans d'existence. Pour célébrer son anniversaire, Philippe Pouchain et Yves Riou ont eu l'excellente idée de feuilleter son album de couvertures, d'en retenir et d'en commenter les images les plus marquantes. Façon originale par ailleurs de survoler l'histoire des six dernières décennies, de France, certes, mais aussi du monde. L'Histoire donc, avec un grand H, mais également la petite, celle qui touche les gens ordinaires dans leur vie de tous les jours. Car Paris Match a toujours eu l'ambition d'être un grand journal populaire. Et ses unes ont balayé tous les thèmes.
Les grands conflits d'abord. Comme le soulèvement de Budapest de 1956, la guerre du Viêt-Nam ou les deux guerres d'Irak.
En révélant des aspects secrets de la vie privée d'hommes politiques français, Paris Match a aussi brisé certains tabous. Par exemple, cette photo représentant le président Mitterrand posant la main sur l'épaule d'une jeune fille au sortir d'un restaurant parisien dévoilait au public l'existence de Mazarine, sa fille naturelle.
Un nouvel amour, un mariage, une naissance, un divorce, une mort tragique, tous ces faits divers, lorsqu'ils émaillent la vie des stars et des grands de ce monde, constituent des thèmes porteurs. Les heurs et malheurs de la famille Grimaldi de Monaco, ceux des Windsor, de la princesse Diana, ont fourni quantité de unes à l'hebdomadaire. À la une aussi, les crimes atroces. Ainsi le feuilleton de l'affaire Gregory a totalisé à lui seul onze couvertures.
Très prisés également, les événements catastrophiques imprévisibles comme l'attaque terroriste contre les tours du World Trade Center ou le tsunami de 2004. Dans ce dernier cas, Paris Match, qui voulait absolument montrer à la une la vague géante en train de déferler, a utilisé une photo d'amateur.
Parallèlement à cette promenade thématique parmi plus de 3100 couvertures, le documentaire suit la fabrication d'un numéro exceptionnel, le 3114e. Le thème à illustrer est la prestation de serment de Barack Obama. Pour disposer en couverture d'une photo historique de la cérémonie ainsi que du papier du reporter qui couvre l'événement, le bouclage a dû être retardé. Ce n'est donc qu'au dernier moment qu'il faudra choisir une photo (parmi des dizaines de milliers d'offres), l'acheter et en négocier l'exclusivité...
